Начали мы с городка Фэрбенкс. Самые высокие здания здесь – банки. Наш отель очень удобный, расположен в центре. У входа стоят большие зонты, которые можно взять с собой на прогулку. Утром мы отправились на золотой прииск «Драга» № 8, где работают огромные установки, зачерпывающие породу и промывающие ее. Нам вручили мешочки с породой весом примерно килограмм, и мы промывали песок над бетонными ваннами в специальных тазиках – точно таких же, какие использовались сто лет назад, – до тех пор, пока там не остались крошечные самородки. Затем каждый из нас подходил к конторке, где работница при помощи одних только пальцев, не пользуясь ни пинцетом, ни ваткой, собирала эти крупинки и взвешивала на электронных весах. Я получила справку о том, что в пробирке находится добытое мною золото на сумму 7,95 доллара. Здесь же можно было купить кулон, поместить в него свою добычу и носить на шее.

Круиз по реке Танане на колесном пароходе – этим бизнесом уже много лет владеет семья Бинклев. Они приобрели два старинных корабля, отремонтировали и теперь используют для экскурсий. Прогулка с остановкой в индейской деревне оказалась очень приятной.

Так мы постепенно приближались к Канаде и Клондайку. Почти у самой границы нас встретил магазин Санта-Клауса. Чего там только нет! И игрушки, и изделия из натуральной оленьей кожи, и сувениры!.. И все дорого. Многие товары изготовлены в Китае по спецзаказу самого Санта-Клауса! Перед Рождеством сюда съезжается так много покупателей из США и Канады, что на большой стоянке не хватает места для автомобилей.

На перекрестке дорог есть еще одна остановка – Чикен, что по-английски значит «цыпленок». Поэтому все товары в местном магазинчике – чашки, майки, головные уборы – имеют изображение петуха или курицы. А рядом расположена харчевня с огромной плитой, деревянным полом и железной печкой посредине. На плите кипит суп из куриных потрошков. Он серого цвета, но уплетают его все с большим аппетитом. Такой суп подается в бумажных стаканчиках и стоит четыре доллара. Недешево!

Нам следовало торопиться, так как пограничная служба работает здесь с восьми утра до восьми вечера, об этом нас предупреждал турагент перед нашим путешествием. Мы подъехали к небольшому домику с надписью «Poker Creek Alaska. Население – 2 человека», и тут выяснилось, что в группе не все американцы, есть еще четверо россиян. Наша сопровождающая заволновалась. У таможенников и пограничников также не было никаких записей об россиянах. Начались звонки и выяснения. Но все решилось очень просто, ведь у нас были американские визы. И в наши паспорта поставили очень красивые штампики с оленем.

Теперь нам нужно было торопиться, чтобы не опоздать на последний паром через реку Юкон. Юкон! Аж сердце защемило: сколько мы читали об этих местах!.. Мы успели. Паром медленно, не торопясь, причалил, забрал несколько автомобилей, нас с автобусом и отправился в Доусон.

Столица Клондайка приняла нас радушно. Мы разместились в деревянных гостиничных домиках, уютных и теплых, приняли душ и отправились в казино «Бриллиантовый зуб» смотреть шоу с канканом под звуки пианино стапером. Было весело и смешно!