Путешественники преодолели Уральский хребет и через сибирские степи вышли к границе с Китаем. Гумбольдт как обычно аккуратно фиксировал температуру, высоту, магнитное поле, собирал растения и минералы. Но в российской экспедиции ученый не мог и шагу ступить самостоятельно. Поступив на официальную службу, нужно подчиняться диктату властей.

Гумбольдт встречал каторжан, бредущих в сибирскую ссылку, и это произвело на него гнетущее впечатление. Но рассказать о них он мог только в личных письмах. Гумбольдт дал обязательство своему меценату, как напишет он позднее, ограничиться наблюдениями «мертвой природы». Его сопровождали высокопоставленные чиновники горного министерства, повсюду были полицейские, управляющие, казаки. «Водят под руки, как больного», – жаловался путешественник брату.

Зато организовано все было прекрасно. На 658 почтовых станциях они сменили 12 244 лошадей. Всего за 23 недели Гумбольдт преодолел 15 тыс. километров. Вернувшись в Берлин, он взялся за свой последний труд «Космос». Это была попытка объединить сведения о материальном мире: «все, что мы знаем сегодня о явлениях в космическом пространстве и земной жизни, от туманных звезд до географии мхов на гранитных скалах». Это была героическая попытка ученого-энциклопедиста справиться с постоянно увеличивающимся потоком знаний. И поединок со смертью.

Первый том «Космоса» вышел в 1845-м и сразу стал бестселлером, в том же году допечатали еще два издания. В 1847-м вышел второй том, за ним третий и четвертый. Пятый появился уже после смерти Гумбольдта в 1862 году. Общий тираж всех пяти томов для того времени был огромным – 87 тыс. экземпляров. О научном значении труда можно спорить. Это своеобразная смесь рационализма и идеалистического романтизма, невероятный объем эмпирических данных, теоретических размышлений и эстетических наблюдений. В истории науки «Космос» остается уникальным явлением.

Наслаждайтесь видеозаписями знаменитого озера Байкал в блоге сайта www.ozero-irk.ru. Смотрите в режиме онлайн редчайшие хроники и материалы.